因果链是用理由把每个影响连到下一个，来解释一次干扰。先点明干扰，给出第一个影响，再说明每个结果如何成为下一个的原因，直到到达题目所问的结果。 “解释”和“说明如何”这类指令词，期待的就是这种前后相连的答案。
这一课用到解读食物网或土地覆盖数据集中的数据技能，以及联系气候、植被与土壤中的系统。
如何建立一条因果链？
- 点明干扰，以及它最先改变的是系统的哪个部分。
- 说明直接影响，即对光、水或土壤等自然条件的影响。
- 说明连锁影响：先是对生物，然后是对其他生物。
- 到达结果，也就是题目所问的内容，如物种减少或养分储存减少。
- 检查每一个箭头。 如果某个环节你说不出“因为”，就补一步。
例题详解
以下细节都是为练习而虚构的。某片热带森林的大部分高大树木被砍伐作木材。请解释这如何可能减少林地地表的物种数量。
第 1 步，干扰。 砍伐移除了林冠，所以更多阳光和雨水到达林地地面。
第 2 步，自然条件的影响。 地面在阳光下变得更热更干，大雨直接打在裸露的土壤上。这增加了地表径流，冲走了薄薄的腐殖质层和养分。
第 3 步，连锁影响。 喜阴的植物在高温中死亡，养分流失使幼苗难以生长。依靠这些植物获得食物和庇护的动物两者都失去了。
第 4 步，结果。 栖息地消失，一些物种离开或灭绝，物种数量减少。
把因果链写成一个答案。 砍伐林冠让更多光和雨进入，使土壤变热、暴露，并增加径流。这冲走了养分，所以喜阴植物和幼苗减少，依靠它们的动物失去食物和庇护，因此物种数量下降。
要留意的错误
常见的答案只是罗列影响：“树被砍了。水土流失。植物变少。动物离开。”
错误的答案： 一串正确的陈述，但没有任何东西把它们连起来。
读者不知道为什么砍伐会导致水土流失，也不知道水土流失为什么会使植物减少。
纠正的方法是在每个箭头处写上理由。加上“所以”“因为”或“从而导致”，并检查每个环节确实是因果关系。如果缺了环节，例如径流如何带走养分，就补上。
自我检测
1. 把下列各项排成合理的因果链：昆虫减少、干旱、植物枯萎、食虫鸟类的食物减少。
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干旱、植物枯萎、昆虫减少（植物提供的食物和庇护减少）、食虫鸟类的食物减少。每一步导致下一步。
2. 一片湿地被排干用于耕种。请给出一个对自然环境的影响和一个对生物的影响。
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自然环境：地下水位下降，土壤变干。生物：湿地植物和依赖积水的动物失去栖息地并减少。
3. 补上缺失的环节：“森林被砍伐，所以河流携带更多泥沙。”
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没有树木覆盖，雨水打在裸露的土壤上，把松散的土壤冲下斜坡进入溪流，所以河流携带更多泥沙。缺失的环节是径流和侵蚀。
下一步
接下来，在评估保育证据及其局限中检验证据能在多大程度上支持一个论断。食物网与能量流探索工具可以让你追踪变化如何在食物网中传播，当因果链涉及数字时，统计与分布探索工具也能帮上忙。
连贯的推理是一项会随着对你自己文字的反馈而进步的技能。这正是个别地理补习最能帮上忙的地方。