改变行为的药物，通常是通过改变信息越过突触（synapse）的方式来起作用。好的答案先描述正常路径，再说明物质改变了哪一步，以及接着发生了什么。
本课使用虚构的物质。它承接解读兴奋剂证据，进一步追问更快或更慢的反应背后的生物学，也以协调与反应为基础。
信息越过突触的正常路径是什么？
按顺序跟随这条信息，把每一环写成一个简短的陈述。
- 冲动到达第一个神经元的末端。
- 一种叫神经递质（neurotransmitter）的化学物质释放到间隙中。
- 神经递质扩散越过间隙。
- 它与下一个神经元上的受体结合。
- 这可以在下一个神经元中引发新的冲动。
物质如何改变这条路径？
物质可以影响其中一环。在课程层面，四个思路涵盖大多数题目。
| 改变 | 对信号的影响 |
|---|---|
| 阻断受体 | 神经递质无法结合，新冲动减少 |
| 增加神经递质的释放 | 更多受体被激活，冲动增多 |
| 减慢神经递质的清除 | 受体被激活的时间更长 |
| 模仿神经递质 | 自己结合并激活受体 |
你的课程大纲可能列出特定的药物和效应。请到 Cambridge 页面核对，并用上面的路径来组织任何解释。
例题
物质 Q 是虚构的。它能与第二个神经元上的受体结合，却不引发冲动。一名学生服用后，反应时间变长。请解释原因。
**第一步，正常路径：**神经递质从第一个神经元释放，扩散越过间隙。
**第二步，改变：**物质 Q 占据第二个神经元上的受体，所以能结合的神经递质减少。
**第三步，突触处的结果：**被激活的受体减少，第二个神经元中新冲动也减少。
**第四步，身体中的结果：**信息传到肌肉更慢或更弱，所以反应花的时间更长，反应时间增加。
这条链是：对象、改变、突触处的结果、身体中的结果。注意答案点出了间隙、受体和神经递质。
要留意的错误
错误答案：“物质 Q 杀死神经元，所以冲动停止。”
题目没有说神经元被破坏，而且这个说法完全跳过了突触。答案编造了一个题目信息中没有的机制。
纠正的方法是只使用题目给出的路径，并点出间隙处的每一步：释放、扩散、与受体结合、新冲动。
自我检测
1. 按顺序排列：下一个神经元上的受体被激活；冲动到达第一个神经元末端；神经递质扩散越过间隙；神经递质被释放。
查看答案
冲动到达第一个神经元末端，神经递质被释放，神经递质扩散越过间隙，下一个神经元上的受体被激活。
2. 虚构的物质 R 使第一个神经元释放更多神经递质。预测它对第二个神经元和反应时间的影响。
查看答案
更多神经递质与受体结合，所以第二个神经元中引发更多冲动。信息传递更强，反应时间很可能缩短，即反应更快。
3. 为什么“药物使神经停止工作”是不完整的答案？
查看答案
它没有说出作用对象、改变或结果。更好的答案会指出药物影响突触的哪一步，例如阻断受体，以及随后发生了什么。
接下来学什么
下一课请学习识别所给数据中相关性的局限，练习判断关于因果的说法。药物与生物学效应练习集会把本课与其他各课混合。遗传模型板提供另一种模型练习：简单的假设产生预测，你可以把它与现实比较。
学生常常会背突触的步骤，但题目一加变化就乱了顺序。我们的老师会在线上一对一生物补习中处理这一点。