循环定义是用原词或它的亲戚去解释原词。好的解释用不同的词，让不认识原词的人读完之后真的明白。 这是语境中的词义的第四项技能，它能保护你在根据线索推断词义中做的功夫。
循环定义长什么样？
常见有三种形式。
- 重复原词： “Reluctant means being reluctant.”
- 同词族： “Careless means not careful.” 两个词词根相同，所以没有说出任何新东西。
- 否定反义词： “Unhelpful means not helpful.” 这只是把词倒过来说。
这三种写法都让人觉得对，因为意思在你脑子里。但读者什么也没学到。
修正的步骤
- 遮住原词。 把答案里的原词藏起来再读。
- 问它还成立吗。 如果它只因为有那个词才有意义，就是循环的。
- 改成描述。 具有这种特点的人会做什么、感受什么、避免什么？
- 选择简单而具体的词，而不是含糊的同义词。
- 检查语境。 新的说法与题目给的句子相符吗？
例题详解
请读这个原创句子：“She carried the fragile vase across the room as if it were made of glass bubbles.”
问题： “fragile” 在这里是什么意思？
较弱答案： “Fragile means easily fragile.” 什么也没解释。
第一、二步，遮住原词： “means easily ____“，它不能独立成立。
第三步，描述： 易碎的东西会怎样？如果处理不当或掉落就会碎。
第四步，简单词语： “Easily broken or damaged.”
第五步，语境： “She carried the easily broken vase across the room.” 第二条线索 “as if it were made of glass bubbles” 支持这个意思。
答案： “Fragile means easily broken or damaged. She carries the vase as if it were made of glass bubbles, which shows she is afraid of breaking it.”
需要留意的错误
失误在于把词换成否定的反义词。
错误答案： “A silent room is a room that is not noisy.”
这不算严格的循环，但它只说了缺少什么。它也比 “silent” 弱，因为 “not noisy” 允许有轻微的嗡嗡声。
纠正的方法是说出实际存在的东西：一间完全没有声音的房间。当定义只说明某物不是什么时，试着说出它是什么。
自我检测
用自己的话重写每个循环答案。
1. “Hesitant means hesitating.”
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不确定，行动迟缓。 例如 “He was hesitant at the door” 表示他因为拿不定主意而停了下来。
2. “A reckless driver is a driver who drives recklessly.”
查看答案
不顾后果、冒危险风险的司机。 这段描述完全没有用到原词。
3. “Unhelpful means not helpful.” 写一个更好的定义。
查看答案
不愿提供帮助，或对需要的人没有用处。 两种说法都可以，取决于原句的语境。
接下来学什么？
下一步，在用原文语气检验改写中检查你的用词是否也保留了作者的态度。你也可以试试综合练习题组。写作修改对比视图能帮你对比循环的初稿和改进后的版本。
有些学生认识很多词，却在被要求用自己的方式解释时僵住。我们的老师在English First Language 线上一对一补习中培养这个习惯。