史料的**目的（purpose）**是它为何而作，**读者（audience）**是它写给谁看。两者都会改变这份史料可以合理用来说明什么。每当题目问某份史料有多有用或多可靠时，就会用到这项技能。它承接找出明确论点，属于证据与史料解读单元。
目的如何改变史料所能说明的内容？
依次问这四个问题。
- **这是什么类型的史料？**海报、会议记录、日记和报纸报道，产生的原因各不相同。
- 是谁制作的，原本给谁看？
- **它想做什么？**告知、说服、记录，还是别的。
- 针对我的题目，这使它成为什么的好证据？
最后一步才拿分。史料从来没有笼统的“好”或“坏”，它只是对某个具体问题证据较强或较弱。
例题
题目：How successful was the new market hall at Tanjung Delima? 下面两份史料都是为教学而虚构的。
Source C (invented extract): Poster issued by the Town Council, 1925. “Come and see the finest market hall in the district. Opening day, Saturday. All traders welcome.”
Source D (invented extract): Private letter from a trader to her sister, 1925. “The hall is smart, but my stall is so small that customers cannot stand beside it. I am thinking of going back to the roadside.”
Source C。
- 类型：公开海报。制作者：市政会。读者：镇民和商贩。
- 目的：吸引人来参加开幕，并正面呈现大厅。
- 对本题的用途：说明大厅成功的证据较弱，因为赞美本来就是海报的任务。但它是市政会希望大厅如何被看待的好证据，也说明开幕日已有安排。
Source D。
- 类型：私人信件。作者：一位商贩。读者：家人。
- 目的：向信任的人分享消息和感受。
- 对本题的用途：反映一位商贩的经历，有用，因为她没有理由为公众修饰。但有局限，因为只是一个人在一个时刻的情况。
**判断：**两份史料都无法确定大厅有多成功。Source D 对一个摊位提供了较坦率的看法。Source C 显示市政会如何呈现大厅。更完整的答案会再找更多证据。
要避免的错误
错误答案：“Source C is biased because it is a council poster, so it is useless.”
这只停在贴标签。“没用”也不对：这张海报很好地证明市政会安排了开幕日，并希望大厅被视为成功。
更正：“Source C is a council poster meant to attract visitors, so its praise tells us how the council wanted the hall to be seen. It cannot show how well the hall worked for traders.”
自我检测
1. 一份 1930 年的学校通告（为本练习虚构）写道：“Pupils will assemble at 7.30. Late pupils will be sent home.” 指出它的目的和读者。
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目的：下达指示并设定规则。读者：学生，可能还有家长。通告是学校期望的好证据，但不能显示学生是否真的准时到校。
2. 为什么私人信件可能比海报更坦率？这是否使它更准确？
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作者预期读者是信任的人，所以较少需要给人留下好印象。更坦率不等于更准确：作者仍可能弄错、情绪化或只讲一面。
3. 把“这张海报有偏见”改写成与“开幕日反响如何”这一问题挂钩的判断。
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“海报的设计是为了吸引人，因此对开幕日反响如何并不可靠，但它显示市政会安排了活动并邀请了商贩。”
接下来学什么
目的和读者清楚之后，就能在比较两份史料中公平地比较。在综合练习里练习整条思路。
如果你能描述目的，却很难把它变成准确的判断，我们的老师可以在线上一对一历史补习中练习这一步。