紧张感（tension）是读者觉得某件事很重要，而且可能不成功的感觉。它由三样东西构成：明确的目标、挡在前面的东西，以及时间或选择上的限制。
这项技能建立在顺序和对话之上，属于叙事设计。它对 IGCSE First Language English 0500 的任何故事任务都重要，因为篇幅有限，每多加一个事件代价都很高。
为什么多余事件会降低紧张感？
每个新事件都要求读者去理解一个新情境。这会重置他们的注意力，而不是加深它。400 字里有五个事件的故事，没有空间停留在任何一个上，所以没有一个有分量。
如何从一个目标建立紧张感？
- 用一句话写出目标。 例如：Irfan 必须在办公室四点关门前交上签好名的表格。
- 设定限制。 时钟、队伍或唯一的一次机会都很有效。
- 加上触及目标的阻碍。 每一个都应该让目标更难达成，而不只是让别的事发生。
- 收窄细节。 让角色只注意与目标有关的东西：时钟、笔、快要关上的门。
- 推迟答案。 在读者知道结果之前，再多留一个 beat。
例题
目标： Irfan 必须在办公室四点关门前交上签好名的表格。
第 1 步，目标与限制。 这份表格，以及关门时间。
第 2 步，触及目标的阻碍。 签名还差一行。签名的老师在开会。队伍有四个学生。
第 3 步，草稿。
The office clock said 3.52. Irfan was fourth in the queue, and the form in his hand still had one empty line at the bottom.
Mrs Devi was in a meeting. He knew because her door had a yellow note on it, and the note said back at four.
The student at the front took a long time to explain something. The second hand crossed the twelve.
Irfan pressed the form flat against his knee and wrote nothing, because there was nothing he could write.
第 4 步，检查。 每个细节都触及目标或限制：时钟、空白行、便条、队伍。没有无关事件出现，读者却已经身体前倾。
要留意的错误
常见的失误是为了救一个慢的场景，而加进戏剧性的东西。
错误版本： The queue was long. Suddenly a fire alarm went off and everyone ran outside. Then a teacher shouted that a snake was in the corridor.
警报和蛇与 Irfan 的表格毫无关系，目标因此消失。改法是回到目标，加一个触及它的小阻碍，比如他走到桌前时笔刚好没墨水了。
自我检测
1. 一个女孩必须在晚上十点末班车之前赶到车站。哪个阻碍能建立紧张感：(a) 她的鞋带断了；(b) 一个陌生人邀请她加入舞蹈团？
Show answer
(a)。鞋带断了会拖慢她，并触及目标。(b) 是无关事件。
2. 为一个男孩必须在父亲回来前画完画的场景，写出一个时间限制。
Show answer
任何具体的限制：门外传来的车声、钟指向五点五十五分、太阳落到窗框下。读者看得见或听得到的限制，比 “he was in a hurry” 这几个字更有效。
3. 在学生等待考试成绩的场景里，哪个细节应该删去：走廊的气味、开门的声音，还是关于学校创办日期的描述？
Show answer
学校的创办日期。它与目标或等待无关。气味和开门声如果能加强学生被收窄的注意力，可以保留。
接下来学什么？
紧张感掌握后，以不用无关的转折来结尾收官。之后可以在叙事设计练习里检验理解，并把你总爱添加的事件记进错题记录。
一对一线上 English First Language 补习的老师可以和你一起看草稿，标出哪些事件提高了压力，哪些只是增加噪音。