背诵式套话是现成的表达，例如 since the dawn of time、a blessing in disguise 或 the tip of the iceberg。当它字面上的意思与你实际描述的内容不符时，就会扭曲原意。这一课教你在保留每一个套话之前先检验它。
这个问题出现在各类写作任务中，最明显的是开头、结尾，以及任何凭惯性写出的句子。例句保留英文，讲解用中文。
为什么背诵式套话会带来麻烦？
套话自带意思，所以你没有亲手搭建这个句子。这正是它可能出错的原因：你没有拿它对照自己的主题。
常见的扭曲有三种。套话可能夸大（since the dawn of time）、说错（把 a blessing in disguise 用在纯粹的坏事上），或者给出错误的画面（把 the tip of the iceberg 用在又小又已解决的问题上）。
如何检验套话，一步一步来
- 找出套话。 特别留意第一句和最后一句。
- 用平实的话说出它字面上宣称什么。
- 拿这个宣称对照你的内容。 在这里它是真的吗？
- 如果不成立，就替换成具体的陈述：谁、什么、何时、多少。
- 如果成立，就保留，并确保它只出现一次。
例题
原来的开头：Since the dawn of time, humans have used phones to communicate, and in this day and age everyone has one.
步骤 1，找出： Since the dawn of time、in this day and age 和 everyone。
步骤 2 和 3，宣称与核对：
| 套话 | 它宣称什么 | 在此成立吗？ |
|---|---|---|
| since the dawn of time | 手机在整个人类历史中都存在 | 不成立 |
| in this day and age | 当下 | 含糊，没有新信息 |
| everyone has one | 每个人都拥有手机 | 夸大 |
步骤 4，替换： Within two decades, phones have moved from desks into almost every pocket, changing how students talk to each other.
新句子做出有限而可信的宣称，并为文章指明方向。Almost every pocket 是诚实的，而 everyone 不是。
要留意的常见错误
常见的失误是因为喜欢习语的声音，结果把意思用反了。
错误的句子： The flood was a blessing in disguise for the farmers whose fields were destroyed.
A blessing in disguise 的意思是看似坏事、最后却带来好处。这个句子里农民没有得到任何好处，所以这个说法与事实矛盾。
改正的办法，要么补上好的结果（the flood washed away the old crops but left rich soil），要么去掉这个说法：The flood destroyed the farmers’ fields. 平实的版本比用错的习语更有力。
自我检测
先自己尝试，再打开答案。
1. 这句话有什么问题：Last but not least, the canteen has good food.
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Last but not least 暗示前面有一份清单，而这一项是最后一条。如果食堂是唯一的论点，这个说法就没有清单可以收尾。更好的写法：The canteen also serves affordable, freshly cooked meals.
2. 一名学生写道：One broken window is just the tip of the iceberg. 文章只描述了一扇窗户破了，并且当天就修好。这个说法准确吗？
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不准确。The tip of the iceberg 暗示一个大得多的隐藏问题。文章里没有任何迹象，所以这个说法是夸大。应写 One window was broken and repaired the same day.
3. 用具体的宣称改写：Throughout history, education has been important to everyone.
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一个好的版本：In Malaysia today, a secondary-school certificate is usually the first step towards college or work. 它缩小了地点和时间，并说明了教育实际起到什么作用。
接下来学什么
精确的措辞还取决于保持同一个时间框架和视角，见 保持时态和叙述视角一致。词汇与精确表达练习 把五项技能混合在一起，写作修改对比视图 帮你比较开头修改前后的样子。
套话在自己的文章里很难发现，因为它们读起来像你自己的声音。在 线上一对一 English First Language 补习 中，老师可以指着那个具体的说法，问它字面上到底说了什么。