段落的目的是它在文章中承担的任务：引入观点、解释原因、举例、描述问题、比较两种看法或建议行动。IGCSE 第二语言英语（English as a Second Language）的阅读题可能问作者想做什么，而不只是作者说了什么。
这项技能属于抓主旨阅读，也支持选择标题，以及词汇与推断中的推断题。
目的和主题有什么不同？
主题是段落谈论什么，目的是作者为什么把它放在这里。两个段落可以主题相同、目的不同：一段可以描述食堂，另一段可以抱怨食堂。
一个好用的测试是补全这句话：“The writer uses this paragraph to…”。如果你的句子以 explain、give an example of、warn、compare 或 recommend 这类动词开头，说明你谈的是目的。
步骤
- 先完整读一遍，暂时不做选择。
- 标出信号词：for example、however、as a result、so、therefore、in fact。
- 问每一句在做什么：陈述、解释、举例、对比还是总结。
- 找出主导大多数句子的任务，那就是目的。
- 检验答案，确认没有任何一句与它矛盾。
例题
请阅读这一段。
Last year our school cut the lunch break from sixty minutes to forty. The change was meant to let classes finish earlier. However, most students now eat quickly and skip the library, where they used to read or finish homework. As a result, the quiet hour has almost disappeared.
What is the purpose of the paragraph?
- A. to explain how to use the library
- B. to describe an unwanted effect of a school decision
- C. to argue that lunch should be longer than sixty minutes
- D. to describe what students eat at lunch
第 1 步，每句的任务。 第 1 句陈述一项决定。第 2 句说明它的预期目的。第 3 句以 However 开头，表示事情不如预期。第 4 句以 As a result 开头，表示后果。
第 2 步，主导的任务。 四句中有三句谈的是决定之后发生的事，最后两句谈的是损失。
第 3 步，检验选项。 A 完全没有提到。C 超出了段落，因为作者并没有建议六十分钟。D 抓住了 eat 这个词，却忽略了其余部分。
答案：B。 这段话描述了一项学校决定带来的不良后果。
要避免的错误
常见的错误是选了重复段落用词的选项。
错误答案： D，“to describe what students eat at lunch”，因为 lunch 和 eat 都出现了。
学生只在比对词汇，没有问句子在做什么。
纠正方法：先划掉只与原文共用单词的选项，再用信号词检查剩下的选项。这里 However 和 As a result 指向问题及其影响，与 B 吻合。
自我检测
1. 阅读：“Households waste food simply because they buy too much. For instance, a family of four may throw away half a bag of rice each month. Planning meals for the week can prevent this.” 第二句的目的是什么？
查看答案
它为第 1 句的观点举例。信号词 For instance 说明了这一点。它不是主要观点本身，因为它只描述一个家庭。
2. 阅读：“Some people say online lessons are lonely. Others say they are easier to fit into a busy week.” 这一段的目的是：推荐网课、比较两种看法，还是解释网课如何运作？
查看答案
比较两种看法。 Some people say 和 Others say 摆出两种立场，作者没有选边。
3. 一段以 “Clearly, the council must act now” 开头，以 “Otherwise the river will keep flooding the market.” 结尾。用几个词说明它的目的。
查看答案
敦促或建议采取行动。 must 一词和最后一句的警告都在推动读者作出决定。
接下来
当你能说出段落的任务后，可以练习根据整体含义选择标题，再做综合练习。摘要选取与改写工作台可以让你练习判断哪些句子承担重要作用。
有些学生读得很准，却因为题目问的是功能、自己答的是内容而失分。我们的老师在一对一线上第二语言英语补习中会留意这种情况。